詹姆斯·麦可尼教授的五阶段模型 ,显示了孩子们可以通过同家长到超级市场和其他零售地点来学习购物。

1. 观察阶段

父母一般在孩子很小（从1个月到33个月不等）时，开始带孩子去商场。在这一阶段中，孩子们开始 从感官上接触商场，对商品和商场的特征形成一些印象。一开始，他们只感觉到景象和声音，但到了12个月到15个月大时，大部分孩子就能回忆起其中一些细节了。当孩子们了解到，去商场除了环境带来的兴奋外，还有其他的好处时，这一阶段便结束了。

2. 要求阶段

在这一阶段，孩子们开始在商场里向父母提出要求。他们指着或者打手势，或者干脆说出他们想要的东西。这一阶段的大部分时候，孩子们只有在商品出现在面前时才会要求，因为他们还不能在脑海中保留 对一个产品的印象。到了第二阶段后期，他们就开始在家中提出要求，特别是看到产品广告的时候。有的孩子早在6个月大的时候就进入了这个阶段，但是一般进入的年龄是2岁。到了3岁，2/3的孩子会在商场和 家里提出请求。

3. 选择阶段

不用人帮助而从货架上把东西拿下来，实际上是一个独立消费者的第一个行动。因此，在这个最简单的水平上，当货物伸手可及的时候，孩子们的欲望被引发，他就会选择这件商品。但很快，孩子们就记住了他所喜欢的产品以及商场的位置，他们被允许单独去这些地方购买，或者把家长领到那里。

孩子们几乎一会走路就会做这些事了。有的早在1岁就进入了这个阶段，但平均进入的年龄是三岁半。

4. 协助购买阶段

大部分孩子通过观察学习到（模仿），必须付钱才能从商店购买东西。于是，他们开始把父母和其他人给自己的钱，当做一种能获取东西的有价物来看。很快，他们就学会使用自己的钱选择和购买产品，从而成为初级的消费者。有的孩子2岁就进入了这一阶段，但平均进入的年龄是五岁半。

5. 独立购买阶段

不用家长照看去购物，需要对价值有相当的了解和能够安全进入商场某个部分的能力。大多数孩子在 第4阶段停留了很长时间之后，他们的父母才允许他们进入第5阶段。因此，进入第5阶段的平均年龄是8岁。

麦可尼的研究表明，孩子们去商店会学会或部分地学会购物。在这种学习模式的基础上，零售商可以 设计一些活动来吸引孩子。如 A&P在100多家商店里安置了儿童车，目标是吸引孩子，使他们对逛商场感 到有趣（这也增加了家长的乐趣），并使孩子们更多地参与购物过程。 Piggly Wiggly在它的许多商场中建 立了PW好友俱乐部，孩子们可以在商店里贴上会员卡，并得到礼物，如“地球好友礼品”（一些树苗）。